Stel je voor: je ligt onder een boom te rusten na een warme dag, de zon zakt langzaam achter de horizon en de stilte van de savanne wiegt je in slaap. En dan voel je plots iets warms tegen je aan. Geen kussen, geen slaapzak, maar… een cheeta die zich tegen je aankruipt. Dat klinkt als een scène uit een film, maar voor natuurfotograaf Dolph Volker was het pure realiteit.
Van verlies naar toewijding aan dieren
Dolphs verhaal begon niet in de Afrikaanse wildernis, maar bij hem thuis, na het verlies van zijn hond. Die gebeurtenis raakte hem diep. In plaats van zich terug te trekken, besloot hij zijn verdriet om te zetten in actie: hij wilde iets betekenen voor bedreigde diersoorten. Dat bracht hem uiteindelijk naar Zuid-Afrika, waar hij zich als vrijwilliger aansloot bij Cheetah Experience, een opvangcentrum voor grote katachtigen zoals leeuwen, servals, luipaarden — en natuurlijk cheeta’s.
Een middagdutje met een gouden randje
Op een snikhete middag besloot Dolph even uit te rusten onder een boom. Hij had geen idee dat dit zou uitmonden in een uniek moment van vertrouwen tussen mens en dier. Eden, een nieuwsgierige cheeta uit het opvangcentrum, kwam op hem af. Ze snuffelde wat, draaide zich om… en legde zich naast hem neer, alsof het de normaalste zaak van de wereld was.
Dolph werd wakker met een cheeta tegen zijn zij, haar warme vacht zacht tegen zijn huid. Een moment dat hij nooit zal vergeten. “Je verwacht niet dat een wild dier zich zo op zijn gemak voelt bij een mens,” zei hij later. “Maar op dat moment voelde alles natuurlijk.”
Alles vastgelegd met de camera
Als doorgewinterde fotograaf had Dolph uiteraard zijn camera binnen handbereik. Hij wist meteen dat dit een zeldzaam en kostbaar moment was — en begon te filmen. Op de beelden is te zien hoe Eden hem zachtjes aanstoot, speels bijt, likt en zich nestelt. De beelden gingen viraal en raakten duizenden mensen wereldwijd. Want wie ziet er nou ooit een cheeta die zich gedraagt als een knuffelkat?
De stem van de cheeta’s
Door zijn ervaringen en beelden groeide Dolph uit tot een soort ambassadeur voor de cheeta’s. Hij gebruikt zijn platform — onder meer via YouTube en sociale media — om bewustzijn te creëren over de gevaren waarmee deze dieren te maken hebben, zoals stroperij en verlies van leefgebied. Zijn bijnaam “de cheeta-fluisteraar” kreeg hij niet voor niets: zijn respectvolle benadering en geduld leverden hem unieke banden op met deze elegante roofdieren.
Een moment dat blijft
De ontmoeting met Eden is meer dan een mooi verhaal. Het staat symbool voor wat er mogelijk is als we dieren de ruimte geven en hun vertrouwen verdienen. Voor Dolph was het een bevestiging van zijn missie: het beschermen van kwetsbare diersoorten en het delen van hun verhalen met de wereld. Dankzij zijn werk krijgen cheeta’s niet alleen een gezicht, maar ook een toekomst.
Echte verbinding tussen mens en natuur, zoals die tussen Dolph en Eden, herinnert ons eraan waarom natuurbehoud zo dringend is. Niet alleen voor de dieren zelf, maar ook voor ons — omdat zulke momenten ons laten voelen wat het betekent om deel uit te maken van iets groters.
Vergelijkbare artikelen :
- Wetenschappers bevestigden verrassende ontdekkingen toen ze camera’s aan ijsberen bevestigden
- One Piece-mangaka verbood Netflix één ding voor live-action, na compromis akkoord
- Alarm om Honds Dolheid Uit Marokko: Autoriteiten Waarschuwen Voorzichtigheid!
- Een van de beste oorlogsfilms ooit is nu te streamen op Disney+
- 6 onschuldige dingen die het einde van een relatie aankondigen
Femke Jansen is een creatieve redacteur met een passie voor entertainment en cultuur. Ze volgt de nieuwste trends in de amusementsindustrie en deelt haar inzichten op een boeiende manier.
