Stel je de enorme uitgestrektheid van alle oceanen op aarde voor. En denk je dan eens in dat er, op 700 kilometer diepte, nog een watermassa schuilt die wel drie keer zo groot is als alle zeeën aan het oppervlak samen. Het klinkt als sciencefiction, maar dit is de verrassende ontdekking van een team wetenschappers dat meer inzicht probeert te krijgen in de herkomst van ons water.
Een verborgen hydrosfeer in de aarde
Onderzoekers hebben in de mantel van de aarde een gigantische ondergrondse oceaan ontdekt, opgeslagen in een mineraal dat ringwoodiet heet. Dit waterreservoir, verstopt diep onder de korst, zet vraagtekens bij de klassieke theorie dat het water op aarde vooral via kometen of meteorieten hier terechtkwam. Het suggereert juist dat de oceanen van binnenuit, vanuit de mantel, naar de oppervlakte zijn gesijpeld.
De omvang is nauwelijks te bevatten: deze verborgen watermassa is naar schatting drie keer groter dan alle huidige oceanen bij elkaar. Daarmee kan de ontdekking onze kijk op het aardse watercyclus voorgoed veranderen.
De wetenschap achter de vondst
Steven Jacobsen, geoloog aan Northwestern University in Illinois en hoofdonderzoeker, noemt het “tastbaar bewijs dat water van binnenuit de aarde komt.” Dit enorme reservoir zou ook kunnen verklaren waarom de hoeveelheid water in de oceanen miljoenen jaren lang vrijwel constant is gebleven.
Om het bestaan van dit water te bevestigen, plaatsten onderzoekers zo’n 2000 seismografen verspreid over de VS. Door aardbevingsgolven te analyseren ontdekten ze dat deze trager bewegen wanneer ze door nat gesteente gaan. Dat leverde overtuigend bewijs voor de aanwezigheid van water op enorme diepte.
De watercyclus opnieuw bekeken
Water in de mantel bevindt zich tussen de korrels gesteente, waar het langzaam kan vrijkomen. Volgens Jacobsen is dit cruciaal: zonder deze interne buffer zou veel meer water aan de oppervlakte terechtkomen, en zouden alleen de hoogste bergtoppen nog boven de zeespiegel uitsteken.
Wetenschappers willen nu wereldwijd meer seismische gegevens verzamelen om te onderzoeken of dit soort processen ook elders in de mantel plaatsvinden. Als dat zo is, kan dit de manier waarop we het waterbalans en de geologische stabiliteit van onze planeet begrijpen volledig veranderen.
Vergelijkbare artikelen :
- Canadese robot ontdekt onder zee massa zo groot als 250 miljoen olifanten
- Nieuwe roofdieren ontdekt in de diepzee: onderzoekers staan versteld
- Wetenschappers bevestigden verrassende ontdekkingen toen ze camera’s aan ijsberen bevestigden
- Groot onbekend beest viel in 1978 de USS Stein aan—ontdek het verhaal
- Kraaien blijken te beschikken over een cognitief vermogen dat we alleen bij mensen verwachtten
Femke Jansen is een creatieve redacteur met een passie voor entertainment en cultuur. Ze volgt de nieuwste trends in de amusementsindustrie en deelt haar inzichten op een boeiende manier.
