Om het mysterie te behouden, heeft de vulva zichtbare delen zoals de venusheuvel, de grote schaamlippen, maar ook verborgen delen: de kleine schaamlippen (de nymfen), het vestibulum waar de openingen van de urethra en de vagina zich bevinden en de clitoris.
Anatomie van de vulva
De venusheuvel
Dit is een vetkussen bedekt met schaamhaar.
De grote schaamlippen
Deze zijn bedekt met haar aan de buitenkant. De binnenkant heeft geen haar en bevat talrijke talgklieren. Ze komen niet samen aan de achterkant maar gaan over in het perineum bij de vulva-anale vork. De haargroei, die begint bij de puberteit, bevindt zich op de venusheuvel en de buitenkant van de grote schaamlippen.
Opmerking: de grootte van de buitenste en binnenste lippen varieert sterk tussen vrouwen.
De nymfen of kleine schaamlippen
Dit zijn twee huidplooien die opzwellen en rood worden tijdens seksuele opwinding. Zonder haar, roze aan de buitenkant en bruin aan de aszijde, meten ze ongeveer 3 cm lang, maar hun grootte varieert sterk van vrouw tot vrouw. Hun uiteinden komen samen bovenaan en vooraan om de clitoriskap en de clitorisrem te vormen, maar komen niet noodzakelijkerwijs samen aan de achterkant. De binnenkant van de kleine schaamlippen en het vestibulum kunnen fysiologisch granulaties en zachte roze vingerachtige papillen vertonen, die niet verward mogen worden met de laesies van condylomen, een seksueel overdraagbare aandoening.
De clitoris
Rijk aan zenuwuiteinden, is de clitoris een erectiel orgaan dat, net als de penis, corpora cavernosa bevat, maar veel kleiner. Het bestaat uit twee symmetrische wortels die samenkomen in een cilindrisch lichaam van 3 cm dat gevouwen is op het niveau van de clitorisknie en waarvan alleen het uiteinde of de glans zichtbaar is, meer of minder verborgen of uitstekend uit de kap. Er zijn erectie- en verhardingsverschijnselen tijdens seksuele opwinding.
Het vestibulum
Dit bevindt zich tussen de kleine schaamlippen. Het bevat de openingen van de urinewegen: de opening van de urethra en achter de opening van de vagina.
Het hymen
Dit vormt de grens tussen de vulva en de vagina. Het presenteert zich als een flexibele membraan ingebracht op een vezelige ring die de grens vormt tussen het vestibulum en de vagina. Deze membraan is geperforeerd met een opening. De vorm van deze opening varieert: annulair, semi-circulair, zeldzamer in een brug of geperforeerd met kleine gaten. Soms bestaat deze opening niet (men spreekt van een imperforaat hymen), en is een ingreep nodig in de adolescentie om de menstruatie mogelijk te maken. Bij de ontmaagding (eerste geslachtsgemeenschap) scheurt het hymen, deze scheuren die tot aan de inzetring reiken, creëren gescheiden fragmenten of hymeneale caruncles. Nieuwe scheuren vinden plaats tijdens de bevalling.
De klieren
Er zijn er veel in de vulva:
- Zweet- en talgklieren op de grote schaamlippen;
- Talgklieren op de kleine schaamlippen;
- Skene’s klieren rond de urethra of in de urethrovaginale wand;
- Bartholin’s klieren op de kruising van de vulva en de vagina aan de achterkant van de grote schaamlippen.
De afscheidingen van deze klieren zijn afhankelijk van de geslachtshormonen en neurotransmitters die worden afgegeven tijdens seksuele opwinding. Ze variëren dus afhankelijk van de cyclus en nemen toe met seksuele opwinding. Ze zijn verantwoordelijk voor de seksuele geuren die stimulerende effecten kunnen hebben op partners.
De rol van de vulva
De vulva, het vrouwelijke orgaan bij uitstek, heeft verschillende rollen: een seksuele functie (dankzij het grote aantal zenuwen en klieren die het bevat, draagt het sterk bij aan plezier) en een urinaire functie. Het bevordert inderdaad de “mictie”, dat wil zeggen de afvoer van urine via de urinebuis.
De vulva, die verwijst naar alle externe geslachtsorganen van de vrouw, heeft dus veel gemeen met het mannelijke geslachtsorgaan – met andere woorden, de penis.
Veranderingen in de vulva gerelateerd aan leeftijd
Bij kinderen is de vulva haarloos, de grote schaamlippen kunnen volumineus zijn, de kleine schaamlippen zijn nauwelijks ontwikkeld.
Naarmate men ouder wordt en door een tekort aan oestrogenen na de menopauze, wordt het dermis en epidermis dunner, de elastische vezels worden zeldzaam en de hydratatie van de huid en het talg neemt af.
Zonder hormoonbehandeling verschijnt geleidelijk atrofie van de kleine en daarna de grote schaamlippen en een verlies van elasticiteit met mogelijke jeuk, pijn tijdens geslachtsgemeenschap, vaginale droogheid en een grotere gevoeligheid voor urinaire en seksuele infecties.
Om de gezondheid van het genitale apparaat te behouden, kan een lokale hormoonbehandeling in de vorm van een crème of zetpillen, of een algemene behandeling worden voorgeschreven. Dit helpt om de structuur van de vulvaire en vaginale weefsels te behouden of te herstellen en deze ongemakken te voorkomen.
Vulvaire of vaginale infecties: hoe ontwikkelen ze zich?
Vulvaire of vaginale infecties kunnen worden veroorzaakt door een kiem die vooral tijdens geslachtsgemeenschap wordt overgedragen, of door een kiem die normaal aanwezig is maar zich abnormaal ontwikkelt en pathogeen wordt als gevolg van veranderingen in lokale omstandigheden. Deze veranderingen in het milieu verstoren de lokale afweer en kunnen hormonaal van aard zijn (zwangerschap, menopauze), gerelateerd aan lokale irritatie (wrijving, wasverzachter of verzorgingsproducten die parfums of kleurstoffen bevatten), gerelateerd aan een immuundeficiëntie (gebruik van corticosteroïden..), of gerelateerd aan ongepaste intieme hygiëne, hetzij onvoldoende, hetzij overmatig.
De vulva en de vagina zijn inderdaad geen steriele omgevingen en verschillende kiemen leven er gewoonlijk samen. Zo helpt de Doderlein-bacil om een vaginale zuurgraad te handhaven die de proliferatie van andere kiemen voorkomt: de proliferatie van deze bacil is daarom noodzakelijk en heilzaam. Het ongeoorloofd gebruik van antibiotica die bepaalde kiemen selecteren of het gebruik van te agressieve zepen zal dit ecosysteem veranderen en de ontwikkeling van bepaalde meer resistente bacteriën bevorderen.
Veelvoorkomende aandoeningen van de vulva
Vulvitis
Wanneer de vulva ontstoken is en pijn en roodheid veroorzaakt, spreken we van vulvitis. Deze vulvaire laesie, soms chronisch, kan de verschijning van pijnlijke zweren, schilferige, verdikte of witachtige plekken bevorderen. Vulvitis wordt vaak geassocieerd met een ontsteking van de vagina, ook wel “vaginitis” genoemd.
Atrofische vulvaire lichen sclerosus
Atrofische vulvaire lichen sclerosus is een veel voorkomende auto-immuunziekte die wordt gekenmerkt door een verandering van de huid en slijmvliezen. Deze chronische en fibroserende ontsteking, die jeuk en pijnlijke scheuren veroorzaakt, komt het meest voor bij postmenopauzale vrouwen tussen de 50 en 60 jaar. Soms worden jonge meisjes getroffen vóór de puberteit. Zonder behandeling worden geslachtsgemeenschappen steeds moeilijker en pijnlijker.
Vaginose
Vaak goedaardig, vaginose is een bacteriële infectie van de vagina veroorzaakt door een onbalans van de darmflora. Overvloedige witte of grijze, geurige en zeer vochtige vaginale afscheiding kan verschijnen. Vaginose kan ook pijn, jeuk en roodheid veroorzaken.
Schimmelinfectie
Het vaginale microbioom van de vrouw kan worden verstoord door verschillende factoren. Bepaalde ziektekiemen en schimmels kunnen dan prolifereren, met name de Candida-soort. Het resultaat? Genitale schimmelinfecties of candidiasis verschijnen. Ze veroorzaken verschillende, vaak onaangename symptomen: jeuk, branderig gevoel, witte afscheiding…
Eczema
Ook bekend als “atopische dermatitis”, eczeem – een veel voorkomende huidziekte op de plooien van de armen en benen – kan ook de vulva aantasten. Het genitale orgaan is dan uitgedroogd en geïrriteerd. De vulva jeukt. Om er zeker van te zijn dat het geen psoriasis, allergie (een object kan in contact komen met de huid), schimmelinfectie of atrofische lichen sclerosus is, moet u een specialist raadplegen. Alleen hij kan een geschikte behandeling vinden.
Vulvodynie
Wanneer de vulva pijnlijk wordt zonder dat de arts de oorzaak kan vinden, spreken we van vulvodynie. Deze vulvaire pijn kan maanden of zelfs jaren duren. De pijn of het branderige gevoel is permanent of intermitterend: ze verschijnen gemakkelijk bij aanraking of contact met kleding, tampons, enz. Het is essentieel om gevolgd te worden door een arts, omdat vulvodynie de seksualiteit en de kwaliteit van leven aanzienlijk beïnvloedt.
Vulvakanker
Vulvakanker, vrij zeldzaam, komt meestal voor bij vrouwen ouder dan 60 jaar. Jeuk in de vulva en/of een zweer worden gevoeld. De prognose, vastgesteld met een biopsie, hangt af van hoe vroeg de diagnose wordt gesteld.
Om deze kanker uit te roeien, wordt een vulva-operatie aanbevolen (vulvectomie). Dit omvat de chirurgische verwijdering van de grote schaamlippen, kleine schaamlippen en clitoris.
Jeukende, branderige vulva: wat te doen?
Brandwonden, jeuk, irritaties, roodheid… In aanwezigheid van deze symptomen in de vulva of vagina, geen twijfel mogelijk: het is vulvaire jeuk, een symptoom dat verschillende oorzaken kan hebben, zoals een allergische reactie, een infectie door een schimmel, bacterie of virus, een verstoring van de vaginale flora, een auto-immuunziekte…
Deze jeuk of irritatie is niet normaal: het is noodzakelijk om snel een zorgverlener te raadplegen.
Wanneer een arts raadplegen?
Als de eerder genoemde symptomen na twee tot drie dagen niet verdwijnen, is een afspraak bij een huisarts of gynaecoloog noodzakelijk. Hij zal de exacte oorzaak van de afscheiding, irritaties of jeuk identificeren en u de juiste zorg of behandeling voorschrijven.
Jeroen Bakker is een gepassioneerd journalist met een brede interesse in maatschappelijke thema’s. Hij verdiept zich vooral in de zorgsector en schrijft over innovaties en uitdagingen binnen de gezondheidszorg.
