Het klinkt als het begin van een sciencefictionroman, maar het is een historische werkelijkheid. Op dinsdag 31 oktober 2000 was de mensheid voor het laatst volledig beperkt tot de aarde.
Die dag vertrok de Soyouz TM-31 vanuit het Baïkonur kosmodroom, het begin van een nieuwe fase in de menselijke aanwezigheid in de ruimte.
Een historisch vertrek
Op 31 oktober 2000 werd de eerste bemande missie naar het Internationaal Ruimtestation (ISS) gelanceerd. Aan boord waren de Amerikaanse astronaut Bill Shepherd en de Russische kosmonauten Sergueï Krikaliov en Louri Guidzenko. Het doel was de voortdurende aanwezigheid van de mens in de ruimte op te starten. Hun missie was de start van een permanente menselijke aanwezigheid buiten de aarde, een prestatie die nog steeds voortduurt, nu bijna 25 jaar later.
Ze bereikten het ISS op 2 november 2000. Het station was toen nog niet het geavanceerde onderzoekscentrum dat we nu kennen, maar een skelettenstructuur met de modules Zarya (Russisch) en Unity (Amerikaans). Sindsdien is de ISS uitgegroeid tot een belangrijk platform voor wetenschappelijk onderzoek en ruimteverkenning, en draait het continu rond de aarde, 28.000 km/h snel.
Het einde van een cyclus en de Chinese opvolger
Hoewel de ISS een enorm succes is, begint de station zijn leeftijd te tonen. Met recurrente lekken en verouderde componenten wordt het onderhoud steeds duurder. Er wordt verwacht dat de operationele periode van de ISS eindigt rond 2030. SpaceX zal dan een gestuurde deorbitatie uitvoeren om het station veilig te laten verbranden in de atmosfeer.
In de toekomst zou de NASA geen eigen ruimteplatform meer willen exploiteren, maar in plaats daarvan commerciële diensten van private bedrijven kopen. Bedrijven zoals Axiom Space, Blue Origin en Voyager Space werken al aan de ontwikkeling van commerciële ruimtestations. Als deze projecten niet op tijd klaar zijn, zal China de enige natie zijn die de menselijke aanwezigheid in de ruimte kan voortzetten.
China’s ruimteambities
China, uitgesloten van deelname aan de ISS, heeft zijn eigen ruimteplatform ontwikkeld, de Tiangong-station, dat sinds 2022 in gebruik is. Dit station is nu continu bemand, en China plant om het uit te breiden van drie naar zes modules. In de komende jaren kunnen internationale samenwerkingen bijdragen aan de ontwikkeling van dit project, met zelfs Pakistaanse astronauten die zich voorbereiden op missies.
China zou wel eens de belangrijkste speler kunnen worden in de ruimte, vooral voor landen die niet willen samenwerken met de VS, en de toekomstige ruimteverkenning zou gedeeltelijk in hun handen kunnen liggen.
De noodzaak van duurzame ruimtevaart
Er is echter een groeiend probleem: de vervuiling van de ruimte. De honderdduizenden ruimtedebris, van kapotte satellieten tot restanten van raketten en militaire tests, vormen een dreiging voor de veiligheid van bemanningen. De ISS zelf heeft al meerdere keren manoeuvres moeten uitvoeren om deze brokstukken te vermijden.
Om de toekomst van de bemande ruimtevaart te waarborgen, moeten we een manier vinden om het orbital environment schoon te maken en te beveiligen. Er zijn al initiatieven gaande, zoals verbeterde monitoring, gecontroleerde deorbitaties en projecten voor actieve recuperatie van ruimteafval.
Sinds 31 oktober 2000 is de aarde niet meer onze enige thuis. De mensheid leeft, werkt en onderzoekt nu vanuit een hoogte van 400 kilometer. Terwijl de technologie zich verder ontwikkelt, openen zich nieuwe hoofdstukken in onze ruimteverkenning, met zowel commerciële kansen als geopolitieke ambities, en niet te vergeten, de dringende milieu-uitdagingen die we moeten aangaan.
Vergelijkbare artikelen :
- China raakt de maan met een laser : het eerste daglicht maanreflectie in de geschiedenis verbluft wetenschappers en zet de wereldwijde ruimtewedloop in gang
- SponsorReport Jaarcongres 2025: Grijp je laatste kans op kaarten!
- China’s fusiedoorbraak tegen 2027 belicht Amerikaanse achterstand
- Alien Earth wordt monsterlijk : dit staat je te wachten in de nieuwe Disney-serie
- Franse fusie-reactor sust 22 minuten kernreactie
Femke Jansen is een creatieve redacteur met een passie voor entertainment en cultuur. Ze volgt de nieuwste trends in de amusementsindustrie en deelt haar inzichten op een boeiende manier.
