Gemiddelde Lichaamslengte Franse Vrouwen: Hoe Is Deze Veranderd?

Overzicht van de gemiddelde lengte van vrouwen in Frankrijk

De gemiddelde lengte van Franse vrouwen neemt toe. “Dit is een gestage trend die we al lange tijd waarnemen,” merkt Dr. Christophe de Jaeger, fysioloog, op.

“Er zijn historische momenten geweest waarop onze lengte stagneerde, vaak samenvallend met grote conflicten of crises,” legt hij uit. Over een langere periode gezien is het duidelijk dat mensen, en vrouwen in het bijzonder, door de geschiedenis heen zijn gegroeid.

Er zijn echter opvallende verschillen tussen verschillende delen van de wereld, vooral tussen de landen in het noorden en het zuiden. De gemiddelde lengte van Deense en Estse vrouwen ligt bijvoorbeeld vijf centimeter hoger dan die van Franse vrouwen; Franse vrouwen hebben tegenwoordig een gemiddelde lengte van 164 cm, terwijl Deense en Estse vrouwen een gemiddelde lengte van 169 cm hebben. Franse vrouwen zijn dus gemiddeld iets kleiner dan vrouwen uit Noordelijke landen.

Wat betreft het gemiddelde gewicht van vrouwen, ook dat is toegenomen, van 66,5 kg in 2012 naar 67,3 kg in 2020. De gemiddelde BMI is nu 25,1.

Vrouwen zijn overal ter wereld gemiddeld tien tot vijftien centimeter kleiner dan mannen, deels omdat jongens een langere groeiperiode hebben dan meisjes. Deze dimorfie blijft wetenschappelijk gezien moeilijk te verklaren. In totaal zijn Franse vrouwen in honderd jaar tijd dertien centimeter gegroeid. Zullen we dan eeuwig blijven groeien?

“Nee,” verzekert Dr. de Jaeger, “tenzij er sprake is van groeistoornissen (zoals acromegalie, een aandoening door een overproductie van groeihormonen, red.), heeft ons lichaam een optimale functionele lengte. Onze gewrichten zouden bijvoorbeeld een te grote lengte niet aankunnen. Ook zou ons endocriene systeem (bijvoorbeeld de suikerhuishouding) niet meer goed functioneren.”

Vanaf welke lengte wordt een vrouw als lang beschouwd?

Als je een lengte hebt van 1,65 m, zul je zeker lang lijken naast iemand die kleiner is dan 160 cm. Er is echter een specifieke lengte die je in de categorie ‘lang’ plaatst. Volgens internationaal erkende criteria is een ‘lange’ vrouw iemand die minstens 180 cm lang is. Volgens statistieken uit 2007 van het Franse Instituut voor Textiel en Kleding maken vrouwen langer dan 175 cm slechts 5,3% uit van de bevolking.

En bij de mannen?

Aan de mannenkant is er ook een duidelijke groei in lengte waarneembaar. Uit de Obepi-Roche studie van 2020 blijkt dat Franse mannen nu een gemiddelde lengte hebben van 176 cm, vergeleken met 175 cm in 2012. Deze toename is ook zichtbaar in de tailleomvang en het gemiddelde gewicht van mannen, die ook zijn toegenomen.

Welke rol spelen genetica en omgeving in lengte?

Genetica speelt een cruciale rol in ons uiterlijk. Onze lengte wordt bepaald door onze genen, wat verklaart waarom we groter of kleiner zijn als we uit een familie komen die onder, binnen, of boven de gemiddelde afmetingen valt.

Genetica verklaart ook waarom Scandinaviërs (en over het algemeen mensen uit Noordelijke landen) over het algemeen langer zijn dan vrouwen die geboren zijn rond de Middellandse Zee. Deze geografische verschillen die door genetica worden bepaald, nemen echter af door bevolkingsmenging en diversiteit.

Onze fysioloog schat dat binnen dertig tot veertig generaties, de lengteverschillen tussen landen minimaal zullen zijn. De invloed van de omgeving zou echter steeds belangrijker kunnen worden. We weten al zeker dat de toename in lengte grotendeels te danken is aan onze voeding. Goed gevoede kinderen in ontwikkelde landen profiteren van optimale voedingsstoffen tijdens hun groei. Vitaminen- en mineralentekorten, die zeldzaam zijn in onze regio (maar niet in sommige delen van Afrika), belemmeren de groei van adolescenten niet meer. Als gevolg worden meisjes die beter gevoed zijn tijdens hun kinderjaren grotere vrouwen met een hogere lengte.

Heeft vroege puberteit bij meisjes invloed op lengte?

Hoewel betere voeding heeft bijgedragen aan enkele extra centimeters over de jaren heen en een grotere lengte, zou onze omgeving (in de nabije of verre toekomst) een aanzienlijke belemmering voor de groei kunnen vormen, in het bijzonder voor vrouwen. Endocriene disruptoren, waaronder pesticiden, ftalaten of bisfenol A, zouden namelijk verantwoordelijk zijn voor de toename van gevallen van vroege puberteit, wat directe invloed heeft op de uiteindelijke lengte als volwassene.

Volgens cijfers gepubliceerd door Santé Publique France in 2013, treft vroege puberteit tien meisjes voor elke jongen en manifesteert het zich door tekenen van puberteit (beharing, borstgroei, menstruatie…) voor de leeftijd van acht jaar. Het probleem is dan dat de groei veel eerder stopt dan bij andere kinderen, de kraakbeenderen versmelten en de uiteindelijke lengte kan lager zijn dan het zonder vroege puberteit zou zijn geweest. Het is erg belangrijk om een arts te raadplegen en monitoring te starten bij de eerste tekenen, omdat vroege puberteit naast een kleinere lengte op volwassen leeftijd ook andere gezondheidsproblemen kan veroorzaken.